La fonction de l’arbre à cames est d’actionner les soupapes au bon moment et dans le bon ordre, et d’ainsi contrôler le cycle d'échange des gaz. Le réglage de l'arbre à cames adapte les temps d'ouverture des soupapes de manière optimale dans toutes les conditions de fonctionnement. Sur les moteurs à deux arbres à cames en tête, il est possible d'influencer la taille et la position des croisements de soupapes et, par conséquent, d'améliorer le comportement en cas de charge partielle et pleine.