Il existe trois types d'amortisseurs différents. Avec l'amortisseur bitube, le piston pousse le fluide hydraulique dans la chambre de compensation d'un tube extérieur. Lorsque les amortisseurs à gaz bitube sont plus fins, un coussin de gaz (plutôt que d'air) se forme au-dessus des niveaux d'huile de la chambre de compensation. Par contre, le piston « flottant » sépare les chambres d'huile et de gaz à l'aide d'un amortisseur à gaz monotube.
Le fonctionnement correct de l'amortisseur de chocs assure une bonne tenue de route, réduit la distance de freinage, empêche l'usure prématurée des pneus et optimise l'adhérence.